美國AT&T Labs一直悄悄地進(jìn)行其“邊緣計(jì)算機(jī)”(edge computers)概念的定義，并正在緩慢推動(dòng)布署；長期看來，這項(xiàng)工作對于未來云端與移動(dòng)系統(tǒng)的設(shè)計(jì)都會(huì)有深遠(yuǎn)影響。AT&T將邊緣計(jì)算定義為布置在其網(wǎng)絡(luò)周邊的服務(wù)器與儲存系統(tǒng)群集，目的是提供低延遲的服務(wù)；該公司預(yù)見將會(huì)廣泛出現(xiàn)依據(jù)應(yīng)用與需求在尺寸與位置上有所不同的這類系統(tǒng)。
在近日于美國硅谷舉行的Fog World Congress大會(huì)專題演說中，AT&T Labs的資深主管Alicia Abella表示：“邊緣計(jì)算是我們讓網(wǎng)絡(luò)充分發(fā)揮效能的下一步，而我們正在忙著搭建邊緣計(jì)算架構(gòu)；”她表示：“我們想在位于大樓、客戶所在地以及總部辦公室的移動(dòng)數(shù)據(jù)中心布署邊緣計(jì)算節(jié)點(diǎn)，布署地點(diǎn)取決于需求在何處以及我們的頻譜在哪里。我們正在開發(fā)將位置優(yōu)化的方法?！?/p>
邊緣系統(tǒng)可提供多種用途，目標(biāo)是協(xié)助AT&T減少核心網(wǎng)絡(luò)乘載與傳遞的數(shù)據(jù)量；此外也能為現(xiàn)有服務(wù)提供更高的質(zhì)量，并可望催生全新的服務(wù)。其中有一個(gè)顯著的應(yīng)用是為保全攝影機(jī)執(zhí)行視訊分析。而這類邊緣系統(tǒng)可能會(huì)采用繪圖處理器(GPU)、FPGA或是其他加速器方案，并布署于城市中。
一個(gè)更具挑戰(zhàn)性的應(yīng)用是支持自動(dòng)駕駛車輛所需任務(wù)，因?yàn)檫@類應(yīng)用需要在路側(cè)基礎(chǔ)設(shè)施上的大量投資，而且目前其投資報(bào)酬并不確定；值得注意的是，Abella透露目前AT&T的網(wǎng)絡(luò)上有1,200萬輛智慧汽車，而且其數(shù)量是以每季100萬輛的速率成長。
*AT&T表示智能車輛是邊緣計(jì)算可支持的使用案例之一
（來源：AT&T）*
尋求中小型GPU加速器方案
不同的邊緣系統(tǒng)將透過不同方始與AT&T核心網(wǎng)絡(luò)鏈接，有部份可能會(huì)采用1~2個(gè)計(jì)算機(jī)架，其他則可能規(guī)模更大；而Abella表示，該公司到目前為止面臨的硬件挑戰(zhàn)則是尋求中、小型版本的GPU加速器，因?yàn)檫@類方案通常是大尺寸、高耗電的版本。
AT&T有一個(gè)早期的應(yīng)用原型是將攝影機(jī)放進(jìn)車子，以Raspberry Pi開發(fā)板來控制，將視訊傳送到遠(yuǎn)程的監(jiān)視器；Abella表示：“邊緣計(jì)算系統(tǒng)的尺寸也可能會(huì)像那樣小，但更實(shí)際的情況是我們預(yù)見其中有部份大小如同一個(gè)衣帽間(walk-in closet)…我們現(xiàn)在只開始思考布署這一種系統(tǒng)的的策略?！?br> 
*AT&T并未提供其邊緣計(jì)算系統(tǒng)架構(gòu)的技術(shù)細(xì)節(jié)或是時(shí)間表
（來源：AT&T）*
一旦這類系統(tǒng)被廣泛布署，可能對移動(dòng)系統(tǒng)帶來顯著沖擊；移動(dòng)設(shè)備可將部份任務(wù)交由邊緣計(jì)算系統(tǒng)分?jǐn)?，?jié)省電池電量；Abella解釋：“想象新一代的移動(dòng)設(shè)備，或者是不需要與計(jì)算機(jī)綁定、利用移動(dòng)邊緣計(jì)算的AR/VR設(shè)備…還有能在邊緣取得訊號處理的途徑。”
AT&T的終極目標(biāo)是為邊緣計(jì)算定義一個(gè)軟件平臺，提供開發(fā)者編寫應(yīng)用程序；不過目前這個(gè)概念才剛形成，可能會(huì)到2020年之后才會(huì)真正實(shí)現(xiàn)。Abella預(yù)期在較遠(yuǎn)的未來，這種平臺將會(huì)實(shí)現(xiàn)類似SETI@home那種利用家用PC搜尋外星智慧生物的“眾籌計(jì)算”(crowdsourcing of compute)項(xiàng)目，參與者可以獲得如比特幣(bitcoin)這類報(bào)酬。
Fog World Congress齊集了來自邊緣計(jì)算、霧計(jì)算以及云端計(jì)算等不同領(lǐng)域的專業(yè)人員，在會(huì)場有一些供貨商展示了小型化、堅(jiān)固型的網(wǎng)關(guān)與工業(yè)服務(wù)器，可供邊緣計(jì)算布署應(yīng)用。
編譯：Judith Cheng
本文授權(quán)編譯自EE Times，版權(quán)所有，謝絕轉(zhuǎn)載
關(guān)注最前沿的電子設(shè)計(jì)資訊，請關(guān)注“電子工程專輯微信公眾號”。
