蘋果Face?ID供應(yīng)協(xié)議取消，Coherent英國(guó)工廠陷入危機(jī)

蘋果供應(yīng)鏈的“入場(chǎng)券”固然價(jià)值不菲，但過度依賴也意味著巨大的生存風(fēng)險(xiǎn)。

5月28日消息，受蘋果對(duì)即將推出的iPhone版本將對(duì)Face ID功能改動(dòng)的影響，美國(guó)半導(dǎo)體公司Coherent旗下位于英國(guó)達(dá)勒姆郡的工廠面臨出售或關(guān)閉的風(fēng)險(xiǎn)。這家工廠被稱為“英國(guó)最大的微芯片工廠之一”，負(fù)責(zé)生產(chǎn)iPhone的Face ID識(shí)別系統(tǒng)零部件，取消供應(yīng)協(xié)議使其經(jīng)營(yíng)面臨極大的挑戰(zhàn)。

圖源：蘋果官網(wǎng)

據(jù)外媒報(bào)道，該工廠在2023財(cái)年末停止了主要客戶供應(yīng)，公司生存能力受到質(zhì)疑，正在與Coherent公司進(jìn)行戰(zhàn)略審查，可能關(guān)閉或出售工廠。而且，該工廠已于2023年4月解雇了100多名員工，但保留了約250名員工。

此前，在失去蘋果訂單之后，陷入生存困境的案例太多。如果這家工廠不能渡過此次難關(guān)，又將使英國(guó)半導(dǎo)體行業(yè)蒙上一層陰影。

為何要調(diào)整Face ID？

2017年，蘋果在iPhone X上推出了Face ID刷臉認(rèn)證方式來替代Touch ID。

Face ID技術(shù)通過搭載環(huán)境光傳感器、距離感應(yīng)器，以及集成紅外鏡頭、泛光感應(yīng)元件(flood camera)和點(diǎn)陣投影器，共同搭建用戶3D臉部模型，在安全性、用戶體驗(yàn)、隱私保護(hù)和技術(shù)創(chuàng)新等方面都具有顯著優(yōu)勢(shì)。

不過，這一技術(shù)雖有創(chuàng)新性，但巨大的凹槽顯然與手機(jī)行業(yè)極致追求的“全面屏”概念相違背。盡管蘋果一再縮小凹槽的尺寸，甚至在iPhone 14 Pro系列交互UI上設(shè)計(jì)了所謂的“靈動(dòng)島”，但“討巧”的做法仍然無法掩蓋凹槽這一外形美觀度的缺失。

因此，蘋果一直在進(jìn)行屏下Face ID技術(shù)的探索，即將Face ID置于屏幕下方，來成就完美的“全面屏”，使得臉部解鎖和屏幕顯示的一體化，從而進(jìn)一步提升了設(shè)備的整體設(shè)計(jì)和美觀度。

今年3月，有韓媒爆料，三星顯示（Samsung Display）將替蘋果公司開發(fā)全新OLED屏幕下臉部鏡頭技術(shù)，主要是能將iPhone的Face ID模組隱藏在屏幕下方。而且，這一設(shè)計(jì)被認(rèn)為是蘋果對(duì)“靈動(dòng)島”下一個(gè)改進(jìn)的方向。

盡管屏下Face ID存在較大技術(shù)挑戰(zhàn)，比如新設(shè)計(jì)帶來的識(shí)別準(zhǔn)確性和安全性問題，但蘋果已擁有屏下指紋Touch ID和屏下Face ID技術(shù)儲(chǔ)備，或已解決相關(guān)的技術(shù)難題。

據(jù)悉，三星已在與加拿大OTI Lumionics共同合作開發(fā)屏下鏡頭技術(shù)“UPC”，該項(xiàng)技術(shù)能用于OLED面板中，能讓Face ID鏡頭藏在屏幕面板后，平常完全感覺不出來會(huì)有Face ID模組存在，進(jìn)而達(dá)到實(shí)現(xiàn)全面屏設(shè)計(jì)效果。

此前，調(diào)研機(jī)構(gòu)DSCC分析師Ross Young、郭明錤都預(yù)測(cè)屏下Face ID將在今年的iPhone 16中推出。而且，郭明錤還強(qiáng)調(diào)，推出時(shí)間點(diǎn)并非是Apple無法克服技術(shù)，主因是為了手機(jī)銷售目的，才刻意選在iPhone 16才導(dǎo)入該技術(shù)。

此外，AI手機(jī)概念已經(jīng)在諸多高端旗艦智能手機(jī)上得到應(yīng)用，而iPhone 16也將更多地使用人工智能，尤其是其消息應(yīng)用程序和Siri的生成人工智能功能。預(yù)計(jì)，這些新的AI更新也將影響FaceID功能，尤其是在人們?cè)絹碓綋?dān)心面部識(shí)別技術(shù)存在偏見并可能侵犯隱私的情況下。

一個(gè)決定，一個(gè)生存機(jī)會(huì)

如今，蘋果新iPhone版本對(duì)Face ID功能的改動(dòng)，正在影響到Coherent旗下工廠的生存，因?yàn)椴辉傩枰渖a(chǎn)的芯片。

相關(guān)資料顯示，該工廠生產(chǎn)的垂直腔面發(fā)射激光器(VCSEL)可為Face ID、Memoji、Animoji和人像模式自拍提供支持。Apple還與Coherent合作生產(chǎn)LiDAR掃描儀中使用的激光器，該技術(shù)有助于提供更快、更逼真的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)，并改善照片和視頻中低光場(chǎng)景的自動(dòng)對(duì)焦。

據(jù)悉，這家工廠最早由日本富士通建造，1991年由伊麗莎白女王揭幕，被譽(yù)為“世界上最先進(jìn)的微電子工廠”。不過，該工廠幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，被Coherent攬于麾下。

2021年，Coherent宣布對(duì)位于英國(guó)的工廠進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)建，此舉與贏得蘋果合同有關(guān)。截至2023年6月的年度賬目顯示，隨著供應(yīng)協(xié)議生效，英國(guó)工廠的收入從1330萬英鎊增至1.045億英鎊。

2023財(cái)年第四季度（九個(gè)月前），Coherent宣布了一項(xiàng)重組計(jì)劃，其中包括場(chǎng)地合并和關(guān)閉以及某些制造設(shè)施的搬遷和重新認(rèn)證。在最新的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)中，該公司表示，仍計(jì)劃關(guān)閉一半的復(fù)合半導(dǎo)體晶圓廠和設(shè)備制造設(shè)施，并將制造業(yè)務(wù)整合到最現(xiàn)代化的設(shè)施中。

跟Coherent的遭遇一樣，ams OSRAM在今年2月也因蘋果暫時(shí)放棄在其Apple Watch上導(dǎo)入MicroLED屏幕技術(shù)，取消了Micro LED項(xiàng)目，且計(jì)劃出售馬來西亞LED工廠。

更早之前，蘋果還于2017年停止使用英國(guó)半導(dǎo)體公司Imagination Technologies的圖形芯片設(shè)計(jì)，導(dǎo)致該公司市值減半并最終被出售。

值得一提的是，最近幾年，英國(guó)一些高質(zhì)量的半導(dǎo)體企業(yè)均被出售，比如英國(guó)最大的芯片廠Newport Wafer Fab (NWF)被以國(guó)家安全為由，從安世半導(dǎo)體轉(zhuǎn)手給美國(guó)公司Siliconix，以及更早被出售給日本軟銀的芯片架構(gòu)巨頭Arm，都在預(yù)示英國(guó)半導(dǎo)體行業(yè)在全球生產(chǎn)轉(zhuǎn)移中面臨著挑戰(zhàn)。

盡管英國(guó)也有意構(gòu)建本土半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)體系，但與美國(guó)、歐盟相比，其產(chǎn)業(yè)扶持政策要顯得“單薄”很多。目前，英國(guó)政府是否愿意介入并促成其與可接受的買家進(jìn)行銷售仍有待觀察。