Pathfinder 計劃是 x86-exclusive Intel 對 RISC-V 社群的善意展示，因為它希望為其IFS 培育一個客戶生態系統。該程序為工業用戶和業余愛好者創建了一個統一的開發環境，因此分為兩層──面向工業用戶的專業版和面向研究人員和業余愛好者的入門版。然而推出不到半年時間，英特爾近日就在官網表示他們將停止開發 Intel Pathfinder for RISC-V。
RISC-V 是一種開源硬件指令集架構，始于 2010 年。不同于大多數其他指令集架構，RISC-V 是在開源許可下提供的。RISC-V 指令集規范定義了 32 位和 64 位尋址空間變體。指令集具有可變寬度和可擴展等特點，為解決廣泛用例而設計。除了具有開源指令集架構這一屬性外，RISC-V 的成功還可以歸因于其實現模塊化、可擴展性、穩定性、效率和性能的設計宗旨。RISC-V 是一種 “白板” 設計，沒有傳統或反向兼容方面的限制或約束，因此能夠為未來開放式計算設計的自由和創新鋪平道路。得益于多方參與者的加入，RISC-V 正借助目前可用的多種開源架構實現方案推動多項創新。
由于架構具彈性、自主性及更多客制化特點的優勢，RISC-V被視為IP業的潛力之星，多家芯片大廠都對此展現出了濃厚興趣并積極投入。
Intel Pathfinder for RISC-V的推出
英特爾近些年也一直持續投資 RISC-V，比如2021年10月，他們推出采用RISC-V架構的FPGA軟件處理器Intel Nios V；2022年他們加入了全球開放硬件標準組織 RISC-V International（RISC-V 國際基金會），旗下的 Mobileye 還推出了基于 RISC-V 的 EyeQ Ultra 芯片；2022年2月，RISC-V IP大廠晶心科技加入英特爾晶圓代工部門（IFS）加速計劃的IP聯盟；2022年 8 月英特爾還推出了 Intel Pathfinder for RISC-V （探路者計劃）項目。
Intel Pathfinder for RISC-V 是一個集成開發環境（IDE），SoC 架構師和系統軟件開發人員可以使用合作伙伴生態的各種 RISC-V 內核和知識產權（IP）創建自己的產品，在 FPGA 和模擬器平臺上進行實例化，然后在統一的 IDE 中運行業界領先的操作系統和工具鏈。這使得在單一環境中組裝和測試不同的 IP 組合變得更簡單、更快捷。
Pathfinder 計劃是 x86-exclusive Intel 對 RISC-V 社群的善意展示，因為它希望為其IFS 培育一個客戶生態系統。該程序為工業用戶和業余愛好者創建了一個統一的開發環境，因此分為兩層──面向工業用戶的專業版和面向研究人員和業余愛好者的入門版。
財政吃緊，項目開始半年就被叫停
然而不到半年時間，英特爾近日就在官網發布公告，表示他們將停止開發 Intel Pathfinder for RISC-V。
圖1. 英特爾停止Pathfinder for RISC-V
公告中稱，“我們很遺憾地通知您，英特爾將立即終止適用于 RISC-V 的 Intel Pathfinder 計劃。由于英特爾將不提供任何額外的版本或錯誤修復，我們鼓勵你及時過渡到最能滿足你的開發需求的第三方 RISC-V 軟件工具。”
1月英特爾公布了 2022 年第四季度及 2022 全年財報，財報顯示英特爾在第四季度的營收為 140 億美元，與去年同期相比大幅下降 32%，創下 2016 年以來的最低季度收入；而英特爾全年營收為 631 億美元，與去年同期相比下降 20%，利潤率跌至幾十年來的最低點。財報發布后，英特爾股價大跌，市值蒸發 500 多億人民幣。在財報發布前幾天，Omar Ishrak 也辭去了英特爾董事會主席一職。
鑒于這樣的市場表現，以及決定停止開發 Intel Pathfinder，英特爾在未來有可能會將資源傾向于自身的核心業務，以及更加賺錢的業務，不再投資于一些短期內沒有回報的項目。Intel Pathfinder 似乎就是英特爾市場表現不佳的一個犧牲品，這也引發了英特爾對RISC-V的是否發生改變，以及是否還會繼續投資 RISC-V 相關項目開發的擔憂。
英特爾的 RISC-V 策略
2022 年 2 月，英特爾加入RISC-V 國際基金會后，與 RISC-V 生態系統內包括 Ashling、晶心科技、Esperanto Technologies、SiFive 和 Ventana Micro Systems在內的廠商合作，計劃投入多筆資金以加強 RISC-V 生態系統建設，并幫助推動 RISC-V 進一步落地。在英特爾的組織下，這些投資將幫助那些具有開創性的 RISC-V 公司通過在以下活動及其他方面開展合作，更快實現創新：
- 技術協同優化
- 優先晶圓共乘服務
- 支持客戶設計
- 建立開發板
例如，英特爾計劃提供一系列經過驗證的基于 RISC-V 的內核， 這些內核的性能已針對不同的細分市場進行了優化。英特爾將通過與各大提供商合作，優化面向英特爾工藝的 IP 模塊，以確保 RISC-V 能夠在從嵌入式內核到高性能內核的各種內核類型的英特爾芯片上運行良好。RISC-V 產品將提供三種類型：
- 基于英特爾技術制造的合作伙伴產品。
- 獲得差異化 IP 模塊許可的 RISC-V 內核。
- 采用英特爾先進封裝技術和高速芯片到芯片接口的 RISC-V 小芯片構建模塊。
英特爾對 RISC-V 的投資，再加上 RISC-V 社區的支持，將加速開放式 RISC-V 模塊和其他交付產品的開發進程。此外，英特爾IFS部門還將贊助一個開源軟件開發平臺。該平臺支持自由開展實驗，生態系統、大學和聯盟的合作伙伴均可從中受益。這項代工服務策略將提供廣泛的面向英特爾工藝優化的技術。
彼時，英特爾表示已經看到代工客戶對支持更多 RISC-V IP 模塊產品的強勁需求。
為了適應各種業務和開發模式，英特爾還提供了先進的英特爾 eASIC設備和 ASIC 選擇方案。英特爾eASIC設備屬于結構化 ASIC，這是一種介于 FPGA 和標準單元 ASIC 二者之間的中間技術。而標準單元 ASIC 則可以利用英特爾晶圓代工服務創建。該服務是一種完全垂直化的獨立代工業務，旨在幫助滿足全球對半導體不斷增長的需求。
英特爾 eASIC設備性能介于 FPGA 和 ASIC 實現之間。使用英特爾 eASIC 設備，既可以保持與 FPGA 實現相同的主頻，又能夠降低功耗，還可以在保持散熱/功耗預算不變的同時提高性能。與標準單元 ASIC 相比，英特爾 eASIC 設備上市時間 (TTM) 更快，一次性成本投入 (NRE) 更低。相比之下，標準單元 ASIC 則能以更低的功耗提供更高的性能。一旦一種設計的英特爾 FPGA 實現得到驗證，該設計就可以固化成為成本和功耗更低的英特爾 eASIC 設備或性能更高、功耗進一步降低的 ASIC。開發人員還可能會從該設計的英特爾 FPGA 實現開始，隨后遷移到英特爾 eASIC 設備，然后再次遷移到完整的 ASIC（圖 2）。
圖 2. 英特爾提供從 FPGA 到英特爾® eASIC™ 設備和 ASIC 的遷移路徑，以減少成本、降低功耗、提升性能。
英特爾的 RISC-V 策略既支持基于英特爾FPGA 開發 RISC-V，也支持后續部署到英特爾 FPGA、英特爾 eASIC 設備和 ASIC（包括英特爾晶圓代工服務提供的 ASIC）。除了英特爾之外，其他公司較難提供從 FPGA 到英特爾 eASIC 設備再到 ASIC 這些能夠減少成本、降低功耗、提升性能的遷移路徑。
英特爾回應：只是關閉一個小項目
不過，英特爾回應，Pathfinder僅是公司單一團隊的創新項目，終止該計劃的決定并不影響IFS，公司仍致力支持三大主要指令集架構，包括 x86、Arm 和 RISC-V。
據介紹，現階段英特爾還有許多其他 RISC-V 計劃正在進行中。例如不久前，英特爾和 SiFive 剛剛聯合發布了 HiFive Pro P550 RISC-V 開發板，預計 2023 年夏天上市。該開發板由英特爾晶圓廠服務公司采用 Intel 4 工藝制造的 Horse Creek 處理器提供計算功能，對標臺積電和三星的4nm工藝。
英特爾還與巴塞羅那超級計算中心 (BSC) 聯合投資建設一個價值 4.26 億美元的實驗室，為未來的 zettascale 超級計算機、AI 加速器、自動駕駛汽車和高性能計算開發 RISC-V 處理器。
已退出7個非核心業務
除了關閉Pathfinder RISC-V項目，英特爾還宣布將不再為其網絡交換機業務投資新產品。
英特爾首席執行官 Pat Gelsinger 在財報發布會議上表示，網絡交換機業務持續表現良好，是我們戰略轉型的核心部分。“不過，我們將結束對網絡交換機產品線的未來投資，但是同時仍全面支持現有產品和客戶。”
英特爾的網絡交換機業務源于 2019 年收購 Barefoot Networks，在完成收購之后，其 Tofino 系列網絡交換機為英特爾提供了其數據中心連接的另一種工具，并且利用該工具來擴大其數據中心營收。然而，該部門面臨來自 Broadcom、Cisco 和 Nvidia 的 Mellanox 等既有參與者的激烈競爭，這原因使其成為一個在成本削減時的必選目標。
自從Pat Gelsinger返回英特爾擔任CEO后，該公司已經退出了 7 項非核心業務，包括關閉 Optane Memory 生產，放棄公司的無人機業務，并將 SSD 固態硬盤與 NAND Flash 業務出售給 SK 海力士，節省下來超過 15 億美元已用于英特爾業務的核心領域。目前，仍在對英特爾的產品組合進行全面分析，以在不會產生強勁回報的領域中，尋找其他節省成本的措施。
此前為應對經濟不景氣，英特爾已經讓員工自愿休假，并裁減了加利福尼亞州的 544 名員工，同時決定擱置在俄勒岡州建立大型實驗室的計劃，并取消其在海法的計劃開發中心。目前尚不清楚有多少英特爾員工會因Pathfinder for RISC-V項目關閉而面臨裁員。
本文內容參考英特爾官網、OSAChina開源社區報道
- 唉，沒有龍頭牽頭是現在RISC-V最大的問題。
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